À sept contre un !

« Le chat n’est plus là depuis trois ans, et ça fait longtemps que les souris se sont mises à danser… » Journaliste sportif à Europe 1, Dominique Bressot a vite fait de résumer l’ambiance dans les paddocks de Formule 1 depuis la retraite de Michael Schumacher il y a quatre ans. Depuis 2006, trois nouveaux champions du monde se sont succédé au palmarès. Et si Kimi Raikkonen, sacré en 2007, fera désormais les beaux jours de Citroën en championnat du monde des rallyes, les sujets de sa majesté seront bien là cette année pour barrer la route à la Mercedes de l’Allemand. Les Anglais Lewis Hamilton (titré en 2008) et Jenson Button (champion du monde en titre) comptent bien doubler la mise, et conserver la couronne dans l’Empire Britannique. Ces derniers seront d’ailleurs équipiers au sein de l’écurie McLaren Mercedes et formeront donc une écurie « So British ». « C’est assurément le duo de pilotes le plus impressionnant cette année, explique Dominique Bressot. Non seulement ce sont les deux derniers champions du monde, mais ils pourraient former en plus une équipe très complémentaires en alliant la talent naturel d’Hamilton et l’expérience de Button. »

Eternelle rivale de l’écurie anglaise, Ferrari pourra compter cette année sur Fernando Alonso, considéré par de nombreux observateur comme le meilleur pilote du plateau. Candidat au titre en 2010, le prodige espagnol a quasiment tout connu en F1, les pôles (18), les victoires (21), les titres (2005 et 2006). Il ne lui restait qu’à défendre les couleurs de la plus mythique écurie de Formule 1. Or, après une saison 2009 calamiteuse terminée à une piteuse quatrième place (le plus mauvais résultat de l’équipe depuis 16 ans), la Scuderia pourrait bien être l’épouvantail du début de saison. Les dirigeants italiens on en effet décidé en juin dernier de stopper le développement de la Ferrari 2009 pour accélérer celui de cette année. Une stratégie dont pourrait également profiter Felipe Massa, équipier d’Alonso chez Ferrari, qui clame depuis son arrivée chez les rouges en 2006 son désir de conquête du graal.

La bienvenue de Rosberg

Enfin, Red Bull Racing devrait à nouveau être sur les rangs. L’écurie autrichienne a terminé 2009 à quelques points du titre de champion du monde constructeur et pilote. « C’est une écurie qui arrive à maturité après cinq années d’existence souligne Dominique Bressot. Comme McLaren, elle dispose avec Mark Webber et Sebastian Vettel d’un duo de pilote efficace alliant expérience et fougue de la jeunesse. Elle peut aussi compter sur un sponsor (Red Bull) qui est prêt à aligner les billets pour remporter le titre. Mais surtout, elle dispose en la personne d’Adrian Newey du meilleur aérodynamicien. » Un des meilleurs ingénieurs du plateau, à l’origine des McLaren championnes du monde en 1998 et 1999 et des fabuleuses Williams-Renault qui cumulèrent 4 titres pilote et 5 titres constructeur.

Schumacher sera donc loin d’avoir la vie facile cette année. Mais plus que ses rivaux en piste, c’est bien dans sa propre écurie que l’Allemand pourrait trouver son concurrent numéro un. Car si son nouveau coéquipier Nico Rosberg (allemand lui-aussi) l’a accueilli avec les politesses de rigueur, il en a aussi profité pour rappeler ses objectifs. « Je sais tout ce que Schumi représente pour notre sport, mais comme lui, mon objectif sera cette année d’être champion du monde et donc de le battre ». Le chat est de retour, mais les souris ont pris goût à la danse.