Tiger Woods veut rugir à nouveau

Son dernier grand coup résonne encore dans toutes les têtes. Le 23 juin 2008, Tiger Woods prouvait une nouvelle fois, si cela est nécessaire, qu’il n’a pas d’égal sur le circuit. Blessé au genou gauche, le Tigre a su user de toute son expérience pour venir à bout de Rocco Mediate, au premier trou de la mort subite du tour de play-off (le 91ème trou du tournoi) de l’US Open, disputé à Torrey Pines. Vainqueur de son 14ème titre en Majeur, le numéro 1 mondial fait depuis défaut au monde du golf. Son retour sonne comme une bénédiction.

Contraint au repos forcé depuis plus de six mois, le champion américain ronge son frein en attendant de pouvoir revenir au sommet. Victime de douleurs récurrentes au genou gauche depuis plus d’un an, Woods a dû se résoudre à ne pas participer à de nombreux tournois en 2007. L’année suivante, le golfeur subi une arthroscopie pour lui permettre de tenir la saison 2008 et de retarder une opération inévitable. Malheureusement, l’intervention a lieu le 25 juin 2008 et anéanti les espoirs du Tigre de participer à la fin de la saison.

Incroyable dépense d’énergie mentale

Très vite, les rumeurs se multiplient sur le retour du cador des greens. L’année 2010 apparaît comme premier point d’échéance. "Mon genou a encore besoin de 18 mois avant de retrouver 100% de sa force. Après six mois, il n’en est qu’à 85 %. C’est un processus de deux ans, que je ne peux pas accélérer. Jusqu’en janvier, je ne pourrai pas tourner mon genou et m’entraîner sur ma jambe gauche", expliquait, en août, le numéro 1 mondial, dans Sportweek. Malgré son pessimisme apparent, le sportif d’origine californienne fait preuve d’un mental sans faille qui le caractérise depuis de nombreuses années. Pour preuve, depuis août 2007 jusqu’à l’US Open 2008, Woods a remporté 10 des 13 tournois qu’il a joué en ayant un ligament croisé antérieur brisé ! "Cela demande une incroyable dépense d’énergie mentale pour faire ce que Tiger fait. Bien plus que ce que la plupart des gens peuvent imaginer", souligne son entraîneur, Hank Haney, dans le magazine GolfDigest.

Pour son retour, le Tigre compte bien faire taire les critiques à son encontre : "De toutes les manières, je ne veux pas redevenir celui que j’ai été, je veux être encore meilleur", avoue-t-il. A 33 ans, le numéro 1 mondial entame la deuxième partie d’une carrière déjà riche en trophées. Requinqué par sa longue période de rééducation, Woods a également connu pour la seconde fois le bonheur de la paternité le 8 février. Mentalement au top, le génie du golf espère continuer son ascension vers le record de Jack Nicklaus (18 victoires professionnelles en Majeur).

Des jeunes prêts à tout

Pour cela, Tiger Woods doit se frotter en 2009 à une jeune génération de prodiges prêts à tout pour détrôner le maître. Parmi eux, Camilo Villegas (26 ans, vainqueur du BMW Championship et du Tour Championship en 2008) et Anthony Kim (23 ans, vainqueur du Vachovia Championship, de l’AT&T National et de la Ryder Cup en 2008). Confiant, le Tigre n’éprouve aucune gêne à voir de jeunes golfeurs monter dans la hiérarchie : "Tout le monde savait que, avec leur talent, ils allaient se manifester un jour au plus haut niveau", affirmait-il lors d’une conférence de presse pendant sa période de convalescence. Taquin, le champion a affirme : "La plupart de leurs succès ont été acquis alors que je (Tiger Woods) n’étais pas là".

Après avoir était longuement écarté des greens à cause de sa blessure au genou gauche, Tiger Woods paraît enfin prêt à revenir et soulever des montagnes. Entre le devoir d’affirmer sa suprématie et la possibilité de conquérir le record de Jack Nicklaus, la saison 2009 du Tigre s’annonce palpitante !